Impact of agriculture on the environment
Los efectos de la agricultura en el medio ambiente cada día cobran mayor relevancia. La presión del crecimiento demográfico hace que la demanda de tierras agrícolas crezca, en detrimento de la extensión de los ecosistemas naturales. Este fenómeno figura entre los factores más importantes de cuantos inciden en la degradación ambiental y la pérdida de biodiversidad.
¿Cuál es el impacto de la agricultura?
Comprender cómo se distribuye el uso de la tierra en el planeta es fundamental para estimar en su justa medida el impacto de la agricultura. En la actualidad, la superficie empleada en esta actividad humana es de 5000 mega hectáreas aproximadamente, una cifra que representa el 38 %.
Cerca de un tercio se destina a los cultivos, mientras que el resto proporciona pastizales y praderas para el ganado. Además, las dos terceras partes del agua dulce disponible se utiliza en actividades agrícolas. Estas cifras se elevan de forma considerable en el continente asiático.
Es un tipo de producción con efectos diversos y profundos en el medio ambiente. Contribuye notablemente a la contaminación del aire y representa la mayor proporción de los gases de efecto invernadero emitidos por el hombre: metano, dióxido de carbono y óxido nitroso. Por otra parte, es la fuente más importante de contaminación del agua subterránea con plaguicidas, nitratos y fosfatos, especialmente cuando se trata de agricultura intensiva.
El uso de fertilizantes derivados de la urea y la combustión de la biomasa como consecuencia de la deforestación son dos actividades que generan amoníaco en grandes volúmenes. Este compuesto es un potente acidificante y una de las causas principales de la lluvia ácida. Es un fenómeno que deteriora los bosques, afecta a la biodiversidad y altera el pH de los suelos y las aguas.
Existen además otros procesos relacionados con la explotación agrícola que degradan el medio ambiente. Entre ellos figuran la excesiva extracción de aguas superficiales y subterráneas, la producción masiva de desechos y la salinización de la tierra.
¿Qué se debe hacer?
El impacto de la agricultura en el medio ambiente cambia según sus técnicas, métodos y escalas de producción. Los efectos son globales, porque afecta a todos los elementos que componen los ecosistemas, la diversidad genética de especies domésticas y silvestres y la calidad de los alimentos.
Los métodos de producción sostenible atenúan los efectos negativos de la agricultura sobre el medio ambiente. Su adopción no solo los reduce, sino que puede llegar a revertirlos. Las medidas más importantes están destinadas a conservar los espacios forestales, almacenar carbono en el suelo, controlar la producción de residuos y evitar la contaminación del agua.
Las empresas que se preocupan por el impacto de la agricultura en el medioambiente diseñan sus procesos productivos de una manera sostenible, para que tenga los mínimos efectos negativos. Es el futuro del planeta lo que está en juego.